沂源九天洞发育于距今4.4～5亿年的古生代奥陶纪石灰岩岩层中，其生成年代却只有一百万年左右的历史。九天洞于1992年开发建设，后于1995年、1997年两次后续开发，全长518米，高5～18米，游程1200米，洞温常年在15℃左右。因洞有九个大的洞厅，景观可与神话中的天宫相比，故叫“九天洞”。九天洞在化学堆积景观类型上属超指标的精品洞，品位之高系全国之最。洞内旅游景观200多处，主要由次生化学沉积及其千姿百态的形态构成。在常见的40多种常规化学堆积类型中，九天洞占有38种，有7种稀有微观化学沉积类型。其中，大面积的石花质地纯净，玲珑剔透，组合精巧，高贵细腻。被中科院地质研究所陈诗才教授称之为“中国最大的石花洞穴”；中国旅游地学研究会副会长、北师大卢云亭教授评价说：“沂源九天洞的发现，是中国溶洞研究史上一个惊人事件。… …九天洞是我国目前发现的最大的石花洞，同时也是中国最好的溶洞景观博物馆”；中国洞穴研究会会长朱学稳教授游览九天洞后，慨然题写：“九天洞石花，类型之多样、面积之广大，国内外无与伦此。”和“天下第一天花洞”的美誉。（我认为可以不要）2001年，聘请专家设计组对九天洞进行全面的科学调查、鉴定与设计，并完成灯光改造工程，使九天洞的面貌焕然一新，其资源品位及科学化与现代化的设计均居全国洞穴游览的先进水平，让游客通过九天洞之行获得神奇而美妙的、增广科学知识的多方面收获与享受。




九天洞坐落在张家界市区以西、武陵源以北的桑植县西南17公里的利福塔乡水洞村境内，九天洞距市区70公里。 

九天洞因有九个天窗与洞顶地面相通而得名。1987年山溶洞探险勇士王海然发现，1988年正式对游人开放，被列为省级风景名胜区，同年，经国际溶洞组织专家考察论证，认为九天洞规模庞大，景观独特，还有一批溶洞群没有开发，适合开展探险考察，因而正式接纳九天洞作为国际溶洞组织成员单位，同时确定九天洞为国际溶洞探险基地，九天洞从此进入国际溶洞世界，身价倍增。经考察，发现洞内有古树化石和其它溶洞极少见的岩溶物质，不仅是难得的自然景观，而且有极高的科研价值。目前已经探明可供游览的面积有250公顷，号称“亚洲第一大洞”。洞口南侧2.5公里处，有集自然风光和浓郁民族风情于一体的风峦溪天然森林公园与之相依相衬；洞口东南向2公里处，澧水像条银色飘带，蜿蜒流过。

九天洞总面积达250多万平方米，分上、中、下三层，最底层于地表420米。洞内有40个大厅、3条阴河、12条瀑布、5座自生桥、6处千丘田、3个自然湖。洞中石笋、石柱林立，石帘、石幔遍布。堆珍叠玉、千姿百态。九天洞被誉为中国溶洞奇葩。


九天洞幽的出奇，无论是潺潺流水，还是弯弯曲径，无论是寂寂山风，还时静静石柱，都能让人有返朴归真之感。 

1989年9月下旬，来自美、英、比利时的探洞专家到九天洞考察，一致认为九天洞有很高的科研价值及旅游价值。 
  苦竹寨，又名朱家寨。在剑门关之西的一座山峰上。顶峰开阔，方圆约四平方公里。 

　　它在宋朝很有名气，南宋末期，元兵攻蜀，四川以山城为战，隆庆府的治地(今剑阁县城)迁移到苦竹寨。南宋宝祐六年(公元1258年)，蒙古宪宗亲自率兵指挥攻打了该寨。宋军苦守三年，终因宋军裨将赵仲妙献东南门被元军攻下，元军将宋兵全部斩首，宋兵的鲜血染红了寨子土地，满山的竹子因吸收了宋兵的血泪变成苦味，寨名因竹子变成苦味而得名。 

苦竹寨，山高千仞，悬崖峭壁，高不可攀，正如《读史方舆记要》中所说:“四际断岩，前临巨壑”。前不久我们沿着一条逼仄的小道向上攀爬了一千多米，来到寨南石拱门处，此门属隆庆府建，石门右侧刻有滇南镇守大将军高任重的提诗:“宋军设险开山寨，明守探奇到石门。一望剑山天下胜，诸峰罗立似儿孙。”石门左侧刻着明朝剑知州李璧登临于此的题诗。石门上方有一个十多平方米天然石平，在石平上原建有一寨子后毁于战争。 
　　 
来到苦竹寨对面的山巅，远远望去，雨后的苦竹寨，犹如一幅水墨画。山谷里，一座座白色砖木结构的房子，葱郁的田野上，腾起漫漫热雾，与半空中的雾气连接在一起。白色房上升起的一股股炊烟，使整个山谷迷漫在热雾、山雾和烟雾之中，让人分不清哪是雾，哪是烟。 

　　苦竹寨有七个山峰，峰峰相连，树林郁郁葱葱延伸至峰顶，似七头昂首俯卧的猛虎。 

　　苦竹寨四周峭壁，下临深壑，似海中孤岛，一条羊肠小道从东南面通上，山腰有一道石拱门，路从门户通过。沿途是奇花异草，古树飞泉。寨的顶部开阔平坦。翠竹成林，苍松翠柏遮蔽古寨。寨下深谷中有一黛色巨岩，酷似一头大牛。牛的头扭转向西，头顶上长着两株2米多高的柏树，树的枝干盘曲似牛角。人赞之为“犀牛望月”。山峰之下是悬崖，山峰悬崖同为一体，崖上是峰，峰下是崖。到苦竹寨探险的人总结了两句话:南望诸峰秀，北观悬崖绝。悬崖长20多公里，高300多米，最高处有600余米，形成一道天然的无法攀登的悬崖，多姿多彩。常见藤蔓爬壁，草木倒挂，偶见瀑布飞泻，十分壮观。 

　　在苦竹寨之北，因悬崖上有印痕像长袍。相传当年姜维为阻止钟会，将袍挂崖上，钟会见了果然不敢冒犯苦竹寨。悬崖对面的石壁上，各有似旗形的石痕，传说是姜维设防时悬挂的两面帅旗，称“双旗门”，而今该寨下一村也命名为“双旗村”。千万年来，悬崖石壁饱经风霜磨砺，形成了许多令人赞不绝口的神奇景观。寨子的顶峰还有一个元帅庙，距离寺庙山门10余米有一个石壁叫仙人崖。石壁陡峭，抱着峰顶的树干向下望，无不毛骨悚然，只有胆大者才敢有此举动。 

　　寨子上长满千姿百态的苦竹:“妇人背子望夫”、“夫妻告别”、“夫妻相聚”、“神马救驾”、“擎天一柱”、“八仙过海”、“仙人指路”等，每根苦竹都有一个神话故事。在剑门人的心目中，这一根根形象各异、活灵活现的苦竹，就是一个个宋兵的化身，都充满着“灵”气与“仙”气，他们把这些具有神秘而传奇色彩的苦竹称为“仙人竹”或“宋兵竹”。至今，剑门人还有“观仙竹显景断事”的习俗，每天都有一二个自称“自己有仙缘，可以观仙竹显景断事”的老者在寨子内徘徊，等候游客前来“断事”，你只要在仙竹附近请这样一位有仙缘的老者来“断事”，老者就按你的所求面对仙竹念念有词，祈求仙竹显示景象，并根据仙竹上显示的景象对你的所求予以对照解释，以此来推断过去、预测未来及凶吉。“观仙竹显景断事”，有人说很灵验，有人说根本就不灵。 
　　 
过去，在剑门人的眼里，离关口十余公里的苦竹寨，是一个被涂抹上了许多神秘色彩的几乎被遗忘的角落，其古老的历史漫长得似乎无边无际，她的遥远就好像天边一样的感觉。 

　　那里出产像灵芝一样稀缺贵重的中药材，那里经常有珍禽猛兽出入其间，那里的地下到处都有可能埋藏着比金子都还贵重的东西，那里的每一根苦竹和马杆儿草都孕育着一个又一个传奇的故事……总之，在茫茫的丛林中不时地闪耀出神秘莫测的鬼魅光芒。 

　　因此，苦竹寨被当地人视为聚宝盆，它生长着天麻、灵芝、木耳、野山菌、黄花菜、等多种高等植物和名贵中药材;每到采收的季节，都有胆大的人上山寨采摘，这些名贵的中药材和山珍成为当地人一大财富。据当地采药的老者介绍说，这些药材和山珍每年能为每户人家增加3—5千元的收入;当地人将苦竹制成各式各样竹器，这些竹器远销到陕西、河南等地;这些药材和山珍在为当地人带来收入时也给他们带来了一些伤感，因每年都有采摘人掉下山崖的事情发生。因此，在当地就有了这样的传说，说这些中药材和山珍凝聚了宋兵的“灵”气，没有仙缘的人绝对不能去采，否则宋兵就会将其推下山崖。 

　　据当地人赵林明介绍，古寨现有一百多种珍禽异兽珍藏寨中，那美妙动听的画眉、漂亮的锦鸡、香味可口的野山鸡、美丽的金丝雀、珍稀的金丝猴、凶猛的金钱豹、狡猾的狐狸等，构成了一个绝妙的动物世界。 

　　古老寨子曾经也是一个繁华热闹了二十八年的古城。然而随着岁月的流逝，昔日的生机如同浮云一般飘去，但古寨的封闭必将被外界的打破，沉寂了近几个世纪的苦竹寨也必将显现出它的无限生机