通常每种植物具有一定形状的叶。但是有些植物，同一株植株上具有不同叶形的叶，称为异形叶性（heterophylly）。 
异形叶性的出现有两个原因： 
一是由于枝的老幼不同而发生叶形各异。例如薜荔的营养枝上着生的叶片小而薄，心状卵形，而花枝上的叶大且呈厚革质，卵状椭圆形，两者大小相差数倍。益母草的基生叶略呈圆形，中部叶为椭圆形并掌状分裂，顶生叶线形无柄而不分裂。 
二是由于外界环境的影响。例如水生植物菱浮于水面的叶呈菱状三角形，沉在水中的叶则为羽毛状细裂，两者相差悬殊。