做石首鸡茸鱼肚这道菜最难得的是它的主要原料——石首笔架鱼肚，“此物唯独石首有，走遍天下无二家”。长江流域鮰鱼在石首市长得特别肥美，肉质细嫩，味道鲜美，鱼鳔肥大厚实，独特别致，外形很象石首长江边的笔架山，鳔内有红色的笔架山图案，笔架鱼肚因而得名。