多年生草本。株高15cm—35cm.茎粗壮，根颈部具纤维状残叶基。叶密集簇生，矩圆形或卵状矩圆形，无柄。头状花序10个—20个密集成球状生于茎端，无梗，莲座状总苞片3层—4层，被白色疏长毛，花冠紫色。花期7月—8月。本种产于新疆。蒙古、前苏联中亚及西伯利亚也有分布。常见于高山岩缝，雪线附近的冰迹陡岩、砾石坡。
    藏族老百姓将雪莲花分为雄、雌两种，据说雌的可以生吃，具有甜味，雄的带苦味。而植物分类学上将雪莲分为雪莲亚属和雪兔子亚属两面三刀大类。西藏产雪莲亚属１３种，雪兔子亚属１７种，共计３０种。
    雪莲花除产西藏外，在我国的新疆、青海、四川、云南也有分布。各地民间将雪莲花全草入药，主治雪肓、牙痛、风湿性关节炎、阳萎、月经不调、红崩、白带等症。印度民间还雪莲花来治疗许多慢性病患者。如胃溃疡、痔疮、支气管炎、心脏病、鼻出血和蛇咬伤等症。在藏医藏药上雪莲花作为药物已有悠久的历史。藏医学文献《月王药珍》和《四部医典》上都有记载。
    雪莲花具有生理活性有效成分。其中伞形花内酯具有明显的抗菌、降压镇静、解痉作用；东莨菪素具有祛风、抗炎、止痛、祛痰和抗肿瘤作用，临床上汉疗喘急性慢性支气管炎有效率为９６．６％芹菜素具有平滑肌解痉和抗胃溃疡作用；对羚基苯酮有明显的利胆作用。特别饶有兴趣的是雪莲花中所含的秋水仙碱，该成分是细胞有丝分裂的一个典型代表，能抑制癌细胞的增长，临床用以治疗癌症，特别以乳腺癌有一定疗效，对皮肤癌、白血病和何金氏病等亦有一定作用。对痛风急性发作特异功效，１２—２４小时内减轻炎症并迅速止痛，长期使用可减少发作次数。
    此外还具有雌激素样作用活性，能延长大鼠动情期和动情后期，而缩短间情期和动情前期。但秋水仙碱的毒性较大，能引起恶心、食欲减退、腹胀，严重者会出现肠麻痹和便秘、四肢酸痛等副作用。由于雪莲花中含有疗效好而毒性较大的秋水仙碱，所以民间在用雪莲花泡酒主治风湿性关节炎和妇科病时切不可多服。
    雪莲花大如莲花，叶色如碧玉，花序紫色绮丽，具芳香。自古被青年男女视作爱情的象征，又是名贵的药材，资源丰富，但未见园林应用。可引种于高海拔城市园林中的岩石园，供人们一睹芳姿。